烏篷船是水鄉(xiāng)紹興的獨(dú)特交通工具，因篾篷漆成黑色而得名。800年前的陸游老先生說(shuō)它是“輕舟八尺，低篷三扇”。烏篷船船身狹小，船底鋪以木板，即使有滲漏，船艙也不會(huì)沾濕。船板上鋪以草席，或坐或臥，可以隨便，但不能直立，因船篷低，如直立，便有失去平衡而翻船之險(xiǎn)。

烏篷船的動(dòng)力是靠腳躅槳。劃船的人坐在后梢，一手扶著夾在腋下的劃楫，兩腳踏在槳柄末端，兩腿一伸一縮，槳就一上一下地?fù)羲七M(jìn)，時(shí)速可達(dá)10多公里。船的航向是用手槳來(lái)控制的，船行進(jìn)時(shí)，船工腳手并用。有時(shí)船工便把作舵用的那手槳夾在腋下，把雙手空出，可以于輕舟快捷的迅行中捧一碗酒品嘗，腦袋讓烏氈帽遮著。

其實(shí)紹興烏篷船，并不只有這腳劃船，也有小畫(huà)舫大小的烏篷船，船身上雕刻著花紋、圖案，船頭上雕刻著虎頭形象的動(dòng)物（一種水鳥(niǎo)），它們似乎在微笑，頗為滑稽。民間傳說(shuō)：龍見(jiàn)面避之，行船可獲安全。這種烏篷船的船身較為高大，篷高可容人直立，艙寬可以置桌椅，供游人打牌、飲宴，航速較快?！栋正傳》中描繪舉人老爺從城里裝載著家財(cái)?shù)轿辞f趙府避難所用的船，就是這種烏篷船。這種大船中有一種名叫“明瓦船”。其中的三明瓦是在船的兩扇定篷之間裝一扇半圓形的遮陽(yáng)篷，三扇篷的木格子上，嵌著一片片一寸見(jiàn)方的藻蠣殼片，既避雨，又透光，這就叫明瓦。魯迅小時(shí)候就是坐這種有“三道瓦窗的大船”到東關(guān)去看猖會(huì)的。魯迅筆下還提到“文人的酒船”，這酒船俗名“梭飛”，有兩個(gè)“石墩磉”放在船頭，用以壓船，以免行船時(shí)船頭上翹影響速度。船中可擺竹椅長(zhǎng)凳，乘客可坐可臥。這些大烏篷船從前多是少數(shù)官宦、富商作客、游覽、掃墓、迎親、看戲時(shí)用的，多少有點(diǎn)競(jìng)奢斗富的味道。

周作人先生筆下的烏篷船描寫(xiě)的非常仔細(xì)：篷是半圓形的，用竹片編成，中央竹箬，上涂黑油；在兩扇“定篷“之間放著一扇遮陽(yáng)，也是半圓的，木作格子，嵌著一片片的小魚(yú)鱗，徑約一寸，頗有點(diǎn)透明，略似玻璃而堅(jiān)韌耐用，這就稱為明瓦。

紹興是江南的水鄉(xiāng),水鄉(xiāng)自然是船的世界,烏篷船或行或泊,行則輕快,泊則閑雅;或獨(dú)或群,獨(dú)則獨(dú)標(biāo)高格,群則浩浩蕩蕩.烏篷船是水鄉(xiāng)的精靈,更是水鄉(xiāng)的風(fēng)景.